پدیده سالمندی دوره‌ای اجتناب ناپذیر از زندگی هر فرد به‌حساب‌می‌آید. سالمندی و کهنسالی به‌عنوان آخرین دوره از یک چرخه زندگی طبیعی،عبارت است از مجموعه ای از روند تغییرات رشد طبیعی و هماهنگ که تمام اعضا و اندام‌ها به سوی فرسودگی طی می کنند.
براساس تقسیم بندی سازمان ملل متحد، ساختار جمعیتی کشورها به سه دسته جوان، بزرگسال و سالخورده تقسیم بندی می شود. شاخص این نوع ساختار، نسبت جمعیت سالخورده ۶۵ ساله و بالاتر به کل جمعیت در کشور است. براساس این تعریف و آخرین نتایج سرشماری مرکز آمار ایران در سال ۱۳۹۰، ساختار جمعیتی ایران در گروه کشورهای با ساختار جمعیتی بزرگسال و رو به بالا قرار می‌گیرد.
بسیاری از کشورهای دنیا جمعیت سالمندی خود را فراموش نکرده­اند و حتی برای بهره­مندی از توانایی­های این قشر در دوره پیری، حضور فعالانه آنها در اجتماع و احساس رضایتمندی از زندگی، برنامه­ریزی­های ویژه­ای دارند. اما متاسفانه در ایران توجه به قشر سالمندان تنها در زمینه پزشکی و روان­پزشکی دنبال شده و کمتر از بعد معماری و شهرسازی به سالمندان پرداخته شده است ؛ بر اساس این آمار و با توجه به این که شمار سالمندان فعال درکشور ایران، رو به افزایش نهاده است، بایستی تمهیدات خاصی برای فضای زندگی سالمندان صورت پذیرد زیرا با افزایش سن و تبدیل جمعیت فعال کنونی به جمعیت سالمند و غیر فعال، نیاز به خانه هایی که سازگار با توانایی این قشر از جامعه باشد، بیشتر از قبل احساس خواهد شد. محیط زندگی و محل سکونت از این جهت حائز اهمیت است که تاثیرگذارترین عامل در زندگی سالمندان است و ساختار و طراحی محیط خانه ضمن آنکه می تواند باعث سهولت یا دشواری انجام کار یا حتی برقراری ارتباط با دیگران شود، می‌تواند بر استقلال یا وابستگی فرد حتی در انجام امور شخصی مربوط به خود نیز موثر بوده و در نظام روابط عاطفی و خانوادگی خلل وارد کند. نقصان بزرگی که در ارتباط با تاسیس سرای سالمندان یا آسایشگاه‌های سالمندی وجود دارد این است که علاوه بر محیط شبه بیمارستانی و غیر خانگی، سالمندان از خانه و خانواده خود دور می شوند و روابط عاطفی آنها به تدریج سست و گسسته شده و در محیط جدید خود را به مراتب تنهاتر و اندوهناکتر از قبل می یابند که سلامت روانی و در ادامه سلامت فیزیکی آنها را به‌شدت تحت تاثیر قرار می دهد. از سوی دیگر، تعداد زیادی از سالمندان مستقر در خانه سالمندان خود به تنهایی قادر به اداره امور روزمره خود هستند و محیط خانه سالمندان برای این دسته از افراد کاملا نامناسب می باشد، از اینرو ساخت چنین مجموعه ای می تواند در بهبود وضعیت سالمندان موثر باشد.